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물로부터 활성산소를 생성하는 광감각제를 이용해 암세포 내부 막 단백질을 산화시키는 방법이다.

연구팀은 암세포 막이 산화할 때 파이롭토시스(Pyroptosis)가 발생한다는 사실을 밝혀냈다.

파이롭토시스는 면역 관련 인자들이 세포 밖으로 방출, 강한 면역 신호를 보내 암세포의 사멸을 유도한다.

새포 내 광감각제가 빛을 받으면 막 단백질들이 활성산소에 의해 손상되고, 세포 안에서 이를 치료하려는 소포체에 과부하가 걸려 결국 파이롭토시스가 발생하는 원리라고 연구팀은 설명했다.

제1저자인 이채헌 연구원은 "연구를 통해 병원체와 독립적으로 세포 내 산화 스트레스가 축적될 때 파이롭토시스가 일어날 수 있는 새로운 경로가 발견됐다"며 "연구 결과는 다양한 면역 관련 질환 연구와 저산소 환경의 고형암 면역 치료에 도움이 될 것"이라고 말했다.

UNIST 창업 기업인 오투메디는 이 연구를 기반으로 췌장암 동물 실험 모델에서 효과적으로 종양을 제거하는 결과를 검증하는 등 전임상 실험을 진행 중이다.